Una lesión catastrófica cambia mucho más que tu estado de salud. Puede alterar tu forma de trabajar, el lugar donde vives, cómo te desplazas y el nivel de atención que puedas necesitar en los años venideros.
Por eso, estos casos no pueden evaluarse basándose únicamente en el tratamiento que has recibido hasta ahora.
El impacto financiero real puede incluir atención médica futura, disminución de la capacidad de generar ingresos, adaptaciones en su casa o vehículo, asistencia continua y pérdidas que van mucho más allá de la primera ronda de cuentas por pagar.
El trabajo jurídico debe tener en cuenta esas consecuencias futuras desde el principio. En Easton & Easton, nuestro equipo de abogados litigantes tiene recuperó más de $500 millones para los clientes lesionados desde 1991.
Abordamos las demandas por lesiones catastróficas con la preparación necesaria para un litigio de gran envergadura, al tiempo que trabajamos para alcanzar una resolución que refleje el alcance total de la lesión.
Puntos clave
- En California no existe una definición legal única de “lesión catastrófica”. El término se utiliza comúnmente para referirse a lesiones que implican una discapacidad permanente o que alteran la vida de la persona.
- El plazo estándar para presentar demandas por lesiones personales en California es, por lo general, de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión, aunque pueden aplicarse normas diferentes en el caso de demandas que involucren a entidades gubernamentales y en otras circunstancias.
- California aplica un sistema de negligencia comparativa pura, por lo que una persona puede obtener una indemnización por daños y perjuicios incluso cuando se le considere parcialmente responsable de un accidente.
- Las reclamaciones por siniestros catastróficos pueden implicar pérdidas futuras sustanciales, lo que hace que las proyecciones médicas, el análisis de la capacidad de generar ingresos y otras pruebas periciales sean importantes para la valoración.
- La preparación para el juicio puede influir en la forma en que una aseguradora evalúa un reclamo, ya que un caso bien elaborado está listo para ir a juicio si las negociaciones no dan lugar a una resolución adecuada.
¿Qué hace que una lesión sea catastrófica en California?
No existe ninguna ley específica de California que califique una lesión como “catastrófica”.”
En la práctica, el término se utiliza para describir las lesiones que provocan cambios permanentes o profundos en las capacidades físicas y la vida cotidiana de una persona.
Algunos ejemplos pueden ser la parálisis, la amputación, lesiones cerebrales traumáticas,, quemaduras graves, y una pérdida significativa y permanente de la función. El diagnóstico médico es importante, pero también lo es el efecto a largo plazo de esa afección.
Piensa en la diferencia entre una lesión que se cura al cabo de varios meses y una lesión de la médula espinal que requiere tratamiento continuo, asistencia, equipo o adaptaciones en el hogar de la persona. Esos casos exigen cálculos muy diferentes.
La cuestión no es solo cuánto ha costado la lesión hasta ahora, sino también qué se prevé que la lesión requiera en el futuro.
Esa evaluación debe iniciarse lo antes posible. Los expedientes médicos, la información laboral, los testimonios de testigos, las pruebas del accidente y las opiniones de los peritos pueden resultar importantes para determinar el alcance de una demanda por lesiones catastróficas.
Por qué estos casos requieren algo más que un proceso de conciliación estándar
Una reclamación por lesiones sin complicaciones puede resolverse mediante documentación médica, una notificación de reclamación y negociaciones con la aseguradora. A caso de lesiones catastróficas puede requerir un expediente probatorio mucho más amplio.
Es posible que un planificador de cuidados de por vida deba proyectar las necesidades médicas futuras. La pérdida de capacidad de generar ingresos puede requerir un análisis vocacional y económico. Las limitaciones permanentes pueden requerir el testimonio de los médicos tratantes u otros especialistas. Si la controversia llega a juicio, todas esas pruebas deben presentarse de manera que el jurado pueda entenderlas.
Eso significa que el abogado que lleva el caso debe pensar más allá de las negociaciones actuales para llegar a un acuerdo.
Es posible que sea necesario preparar el caso teniendo en cuenta desde el principio la posibilidad de un litigio, lo que incluye identificar a los expertos adecuados, preservar las pruebas importantes, evaluar la responsabilidad en caso de controversia y determinar cómo la lesión afectará al cliente a lo largo de su vida.
Cómo es una preparación lista para el juicio
Estar preparado para un juicio implica algo más que contar con un abogado dispuesto a presentar una demanda.
Un caso listo para ir a juicio puede implicar la contratación de peritos, declaraciones de testigos, análisis detallados de los daños y perjuicios, evidencia médica, expedientes laborales y una estrategia de litigio bien elaborada. El abogado también necesita experiencia real en la sala de audiencias y comprender cómo se presentará finalmente la evidencia ante un jurado.
La Departamento de Seguros de California regula el sector de seguros del estado, y las aseguradoras evalúan las reclamaciones mediante sus propios procesos internos. Cuando una reclamación implica daños futuros de gran alcance, la calidad de las pruebas que respaldan dichos daños puede convertirse en un tema central en las negociaciones.
Una preparación sólida le permite al equipo legal respaldar su valoración con pruebas, en lugar de basarse únicamente en la demanda inicial.
Experiencia que va más allá de las negociaciones de acuerdos
Los premios y las afiliaciones profesionales pueden aparecer en casi cualquier sitio web de un bufete de abogados. En el caso de una lesión catastrófica, la pregunta más relevante es qué reflejan esas credenciales en cuanto a la experiencia real en juicios.
La pertenencia a organizaciones como la Junta Estadounidense de Abogados Litigantes (American Board of Trial Advocates) puede reflejar una trayectoria de trabajo significativo en los tribunales. El reconocimiento por parte de The National Trial Lawyers también puede formar parte del historial profesional de un abogado.
Para un cliente que se enfrenta a una demanda que podría cambiarle la vida, vale la pena analizar esas distinciones junto con la experiencia real del abogado en litigios.
La experiencia que Easton & Easton aporta en el manejo de reclamaciones por siniestros catastróficos
Doug Easton ha mantenido la calificación «AV Preeminent» de Martindale-Hubbell durante más de tres décadas. Brian Easton es miembro de la Junta Estadounidense de Abogados Litigantes (American Board of Trial Advocates), y tres abogados de Easton han sido reconocidos por la lista «Top 100» de The National Trial Lawyers.
Esa experiencia es importante porque los litigios por lesiones catastróficas pueden requerir que se prepare el caso con vistas a un posible juicio, incluso mientras se llevan a cabo las negociaciones para llegar a un acuerdo.
Cómo se calcula el valor de una demanda por lesiones catastróficas
Las consecuencias económicas de una lesión grave pueden abarcar muchos aspectos.
Tratamientos médicos futuros
El costo de la atención médica puede prolongarse mucho tiempo después de que finalice la hospitalización inicial. Un planificador de cuidados de por vida puede ayudar a proyectar las necesidades futuras de tratamiento, equipo, medicamentos, rehabilitación y otros aspectos relacionados a lo largo del curso previsto de la lesión.
Pérdida de capacidad de generar ingresos
Una lesión permanente puede tener consecuencias que van más allá de los salarios ya perdidos. La pérdida de capacidad de ganancia tiene en cuenta la diferencia entre lo que se habría esperado que una persona ganara sin la lesión y lo que pueda llegar a ganar a partir de entonces.
La información laboral, el historial de empleo, la evidencia vocacional y el análisis económico pueden contribuir a este cálculo.
Cambios en el hogar y el vehículo
Algunas lesiones requieren rampas, elevadores, baños accesibles, vehículos adaptados, equipo especializado u otras modificaciones que nunca formaron parte de los gastos de la persona antes del accidente.
Asistencia y atención continuas
Una persona puede necesitar ayuda con las actividades cotidianas, el transporte, la atención médica u otras tareas. Esos servicios pueden incluir cuidadores profesionales, ayuda de la familia u otras formas de apoyo.
Dolor y sufrimiento
La ley de California permite obtener una indemnización por dolor y sufrimiento en los casos que corresponda casos de lesiones personales. A diferencia de los gastos médicos, no existe una lista de precios fija para estos daños no económicos, aunque se aplican ciertos límites legales si la lesión se deriva de una negligencia médica conforme a las leyes MICRA de California. Las pruebas relacionadas con la lesión, las limitaciones en la vida cotidiana y el alcance del tratamiento constituyen la base principal para calcular estos daños.
Indemnización por homicidio culposo
Cuando una lesión catastrófica termina provocando la muerte, la demanda legal puede incluir una indemnización por daños y perjuicios relacionada con la pérdida sufrida por los familiares sobrevivientes. La indemnización y los procedimientos aplicables dependen de las circunstancias de cada caso.
Estas pérdidas no se reflejan si solo se toma en cuenta la factura de la sala de emergencias o la primera serie de facturas médicas. Una demanda por lesiones catastróficas requiere un análisis más amplio de cuánto podría costar la lesión a lo largo del tiempo.
Preguntas que debes hacerte antes de contratar a un abogado especializado en lesiones catastróficas
Elegir a un abogado para un caso de lesiones catastróficas implica mucho más que preguntarse si el bufete se especializa en demandas por lesiones personales.
Considera preguntar:
- ¿En cuántos juicios con jurado ha llevado personalmente el abogado el caso hasta el veredicto?
- ¿Quién se encargará del caso en el día a día?
- ¿Qué expertos podrían ser necesarios para determinar la lesión y sus consecuencias a largo plazo?
- ¿Cómo se proyectarán los gastos médicos futuros?
- ¿Cómo se evaluará la pérdida de capacidad de ganancia?
- ¿Cómo aborda el bufete un caso cuando la aseguradora se niega a ofrecer un acuerdo adecuado?
- ¿Qué pasa si es necesario recurrir a un proceso judicial?
Las respuestas deberían darte una idea clara de quién se encargará del caso, qué pruebas podrían ser necesarias y cómo se prepara el bufete cuando las negociaciones no logran resolver la controversia.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Qué se considera una lesión catastrófica en California?
En California no existe una ley que ofrezca una definición universal de “lesión catastrófica”. El término se utiliza comúnmente para referirse a lesiones graves y permanentes, tales como parálisis, lesiones cerebrales traumáticas, amputaciones, quemaduras graves y pérdida significativa y permanente de funciones. La naturaleza y los efectos a largo plazo de la lesión en cuestión son importantes para determinar cómo se debe evaluar una reclamación.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por lesiones catastróficas en California?
El plazo de prescripción estándar de California para muchas demandas por daños personales es de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión, según Artículo 335.1 del Código de Procedimiento Civil de California. En situaciones específicas pueden aplicarse otros plazos, incluyendo las reclamaciones que involucren a entidades gubernamentales. Dado que no cumplir con un plazo aplicable puede impedir la recuperación de los fondos, es importante identificar el plazo de prescripción que se aplica a la reclamación en cuestión.
Sin embargo, si una reclamación involucra a una entidad gubernamental (como un autobús urbano, un distrito escolar o el estado de una vía pública), por lo general se debe presentar una reclamación administrativa dentro de un plazo de seis meses, según la ley de California. También pueden aplicarse otras excepciones y normas de suspensión de plazos, dependiendo de las circunstancias específicas.
¿Mi caso de lesión grave llegará a juicio?
No necesariamente. Muchos casos de lesiones personales se resuelven mediante un acuerdo, incluidas las demandas por lesiones catastróficas. La preparación para el juicio sigue siendo importante porque el caso debe estar respaldado por pruebas en caso de que las negociaciones no den lugar a una resolución adecuada. Un abogado puede evaluar las circunstancias de la demanda y explicar el posible curso del litigio.
¿Y si yo tuviera parte de la culpa del accidente?
En California se aplica el principio de negligencia comparativa pura. Una persona lesionada puede obtener una indemnización por daños y perjuicios incluso cuando comparte la responsabilidad por un accidente, aunque el monto de la indemnización se reduce en el porcentaje de culpa que se le atribuya. La asignación específica de la culpa depende de las pruebas y las circunstancias del caso.
Easton & Easton, LLP se encarga de todo tipo de reclamaciones por lesiones catastróficas
Cuando una lesión es permanente, la demanda legal debe tener en cuenta más que solo lo que está sucediendo hoy.
Es posible que el tratamiento médico continúe. Tu capacidad para trabajar podría verse afectada. Quizás sea necesario hacer modificaciones en tu hogar o en tu medio de transporte. Es posible que necesites ayuda que nunca había formado parte de tu vida antes del accidente. Cada una de esas consecuencias puede formar parte de la evidencia utilizada para determinar el valor de una demanda.
Easton & Easton cuenta con décadas de experiencia en juicios relacionados con casos de lesiones catastróficas, lo que incluye experiencia en ABOTA, la calificación «AV Preeminent» de Martindale-Hubbell y el reconocimiento entre los 100 mejores de The National Trial Lawyers. Nuestro enfoque se basa en reunir las pruebas necesarias para presentar un panorama completo de la lesión y su impacto financiero a largo plazo.
Si estás enfrentando una lesión catastrófica en California, póngase en contacto con Easton & Easton para analizar las circunstancias de su caso y las opciones legales que tiene a su disposición.
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