El pastor de una iglesia ocupa uno de los puestos que más confianza inspira en una comunidad. Para las familias que llevan a sus hijos a los servicios religiosos, a los programas juveniles o a los estudios bíblicos, el pastor no es simplemente una figura de autoridad. Para muchos, es alguien cuyas palabras e intenciones tienen el peso de la fe misma. Cuando esa confianza se utiliza como arma contra los niños, el daño va más allá de lo físico.

A principios de 2026, los agentes del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino detuvieron a Junior Andrew Bennett, de 32 años, pastor principal de la iglesia Breakthrough Church en Pacoima, acusado de varios delitos de abuso sexual infantil. Según un informe de KTLA, los investigadores creen que Bennett se valió de su cargo pastoral para manipular a menores antes de agredirlos sexualmente. Los detectives creen que podría haber más víctimas que aún no se han dado a conocer.

En Easton & Easton, representamos a sobrevivientes de abusos cometidos por clérigos y en instituciones religiosas en todo el sur de California. Los casos en los que están involucrados un pastor o un líder religioso presentan aspectos únicos relacionados con la confianza, la autoridad espiritual y el silencio institucional, que la ley tiene por objeto abordar.

Puntos clave

  • Andrew Bennett, de 32 años, de Pinon Hills, fue detenido tras una investigación de la Oficina del Sheriff del condado de San Bernardino que comenzó el 14 de enero de 2026.
  • Bennett es el pastor principal de la iglesia Breakthrough Church en Pacoima y se le conoce como “el profeta Junior Bennett”.”
  • Se le acusó de sodomía con un menor, actos obscenos con un niño y sexo oral con un menor.
  • Los investigadores afirmaron que Bennett presuntamente se valió de su cargo en la iglesia para manipular a menores y, finalmente, abusar sexualmente de ellos.
  • Los detectives creen que podría haber más víctimas que aún no se han dado a conocer. Se pide a cualquier persona que tenga información que llame a la comisaría del sheriff de Victor Valley al 760-552-6800 o a la central del sheriff al 760-956-5001. Las denuncias anónimas pueden enviarse a We-Tip al 1-800-782-7463 o en línea en wetip.com.
  • Se pueden presentar demandas civiles tanto contra el agresor individual como, dependiendo de la respuesta de la iglesia ante las señales de alerta, contra la iglesia como institución por su papel en facilitar o encubrir el abuso.

Lo que ocurrió: la detención del pastor Junior Bennett, de la iglesia Breakthrough

El 14 de enero de 2026, agentes de la comisaría de Victor Valley del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino iniciaron una investigación tras recibir denuncias de presuntos casos de maltrato infantil en los que estaba implicado Junior Andrew Bennett. Posteriormente, se ejecutó una orden de registro en una vivienda situada en la manzana 1000 de Tamarack Road, en Pinon Hills, donde Bennett fue detenido.

Bennett, de 32 años, fue detenido acusado de sodomía de un menor, actos obscenos con un niño y sexo oral con un menor. El Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino Se ha confirmado que Bennett es el pastor principal de la iglesia Breakthrough Church, ubicada en Pacoima, en el Valle de San Fernando, y que utiliza el título de “Profeta Junior Bennett” en el ejercicio de sus funciones religiosas.

En un comunicado, los investigadores afirmaron que creen que Bennett se valió de su posición dentro de la iglesia para manipular a menores antes de agredirlos sexualmente. La investigación sigue en curso, y los detectives han señalado que creen que hay más víctimas que aún no se han dado a conocer.

Cómo se utiliza la autoridad pastoral para manipular y silenciar a las víctimas

El abuso sexual en el seno de las instituciones religiosas sigue patrones distintos a los del abuso en entornos laicos y, en algunos aspectos, más insidiosos que estos. Un pastor, un sacerdote o un líder religioso no solo ejerce una autoridad institucional. En comunidades donde la fe es fundamental para la familia y la identidad, esa autoridad puede parecer absoluta.

El uso de un título como “profeta” acentúa esta dinámica. Los títulos proféticos en ciertas tradiciones eclesiásticas indican una conexión directa con la autoridad divina, lo que puede hacer que un niño o un adolescente sienta que cuestionar al pastor es cuestionar a Dios. Los abusadores que actúan dentro de estos marcos comprenden el poder que conlleva el título y pueden aprovecharlo deliberadamente en el proceso de captación.

El acoso sexual en entornos religiosos suele implicar aislar al niño bajo el pretexto de la orientación espiritual, las sesiones de oración o el asesoramiento pastoral. Puede incluir presentar la relación como algo ordenado por Dios, utilizar las escrituras para normalizar las violaciones de los límites y crear la sensación de que el abuso es un secreto entre el niño y Dios, y no algo que deba compartirse con los padres o las autoridades. El Organización «De la oscuridad a la luz» señala que los abusadores que ocupan puestos de confianza eligen específicamente entornos en los que su contacto con los niños se considera algo normal y es poco probable que se cuestione su autoridad.

Por eso es importante la formulación concreta que utilizaron los investigadores en el caso Bennett, según la cual él se valió de su cargo en la iglesia para manipular a menores. No se trata de un aspecto secundario de los cargos penales. Es el mecanismo a través del cual, supuestamente, se hizo posible el abuso.

¿En qué casos puede una iglesia ser considerada responsable civilmente por los abusos cometidos por un pastor?

Los cargos penales se refieren a la conducta de la persona. El derecho civil aborda una cuestión más amplia: si la institución que permitió al abusador el acceso a los niños, y la autoridad que este utilizó para manipularlos, tiene su propia responsabilidad por el daño que se produjo a raíz de ello.

Los tribunales de California han reconocido que las iglesias y las organizaciones religiosas pueden incurrir en responsabilidad civil por los abusos sexuales cometidos por miembros del clero y del personal cuando la institución:

  • No se llevaron a cabo las verificaciones de antecedentes adecuadas antes de asignar a una persona a un puesto pastoral o de trabajo con jóvenes
  • Recibió quejas o señales de alerta sobre la conducta de la persona y no las investigó ni las denunció
  • Permitió el contacto individual sin supervisión entre el pastor y menores sin las medidas de protección adecuadas
  • Ocultó acusaciones anteriores cuando la persona se trasladaba de una congregación a otra o de una organización afiliada a otra
  • Desanimó activamente a las víctimas o a sus familias para que no denunciaran los abusos a las fuerzas del orden

En Proyecto de ley 218 de la Asamblea de California (AB 218), promulgada en 2020, los tribunales pueden conceder una indemnización por daños y perjuicios de hasta tres veces el importe de la indemnización compensatoria cuando una entidad sujeta a la ley, incluidas las organizaciones religiosas, haya encubierto u ocultado un caso de abuso sexual infantil. La ley también eliminó el plazo de prescripción civil para muchas demandas por abuso sexual infantil, lo que significa que los sobrevivientes pueden presentar una demanda incluso años después de que se haya producido el abuso.

El artículo 11165.7 del Código Penal de California designa al clero como informantes obligatorios en casos de abuso infantil conocido o razonablemente sospechoso. Cuando una iglesia o sus dirigentes sabían o tenían motivos para creer que un pastor estaba abusando de menores y no lo denunciaron a las autoridades policiales o a una agencia de protección infantil, la responsabilidad legal de la propia institución se agrava considerablemente.

La geografía de la confianza: las iglesias pequeñas e independientes como entornos de alto riesgo

La iglesia Breakthrough, donde Bennett ejerce como pastor principal, opera en Pacoima, una comunidad situada en el noreste del Valle de San Fernando con una sólida tradición de vida comunitaria basada en la fe. Las iglesias independientes y no confesionales como Breakthrough ocupan un lugar especial en el panorama de la rendición de cuentas institucional.

Las grandes estructuras denominacionales, entre ellas la Iglesia Católica Romana, la Convención Bautista del Sur y otras, han estado sometidas durante décadas a la presión de implementar políticas de prevención de abusos, mantener bases de datos de agresores y crear mecanismos independientes de denuncia. Muchas lo han hecho de manera imperfecta, pero la presión y la infraestructura existen. Las congregaciones independientes, con frecuencia, carecen por completo de todo eso. No existe un organismo de supervisión denominacional que reciba las denuncias, ni una base de datos compartida para verificar los antecedentes de un pastor en todas las congregaciones, ni ningún mecanismo externo de rendición de cuentas más allá de la legislación de California.

Esta laguna no constituye una exención de responsabilidad. En cierto modo, es un factor agravante. Una iglesia que opera sin políticas formales de protección infantil, que permite a un pastor carismático tener acceso ilimitado a menores en entornos informales y que estructura la autoridad espiritual de tal manera que cuestionar al pastor se percibe como un acto de falta de fe, ha creado las condiciones propicias para que se produzcan daños. Los litigios civiles pueden examinar esas condiciones directamente.

La El Proyecto Clergy y SNAP (Red de Supervivientes de Abusos por parte de Sacerdotes) han documentado cómo la ausencia de estructuras denominacionales de rendición de cuentas en las iglesias independientes puede dejar a los sobrevivientes con menos vías institucionales para denunciar, lo que convierte a los tribunales civiles en una vía fundamental tanto para la rendición de cuentas como para la recuperación.

Pasos para las víctimas de abusos por parte del clero o de la Iglesia

Póngase en contacto con las autoridades

Si usted o alguien que conoce podría haber sido víctima de abusos por parte de Bennett o tiene información relevante para la investigación, la comisaría de Victor Valley de la Oficina del Sheriff del condado de San Bernardino está buscando activamente ponerse en contacto con usted. Llame al 760-552-6800 o a la central de la Oficina del Sheriff al 760-956-5001. Las denuncias anónimas pueden enviarse a We-Tip al 1-800-782-7463 o en línea en wetip.com. El hecho de presentar una denuncia ante las autoridades no te obliga a emprender ninguna acción legal en concreto.

Busca apoyo especializado en traumas

La Línea Nacional de Ayuda contra la Agresión Sexual de RAINN está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, llamando al 1-800-656-HOPE (4673). SNAP ofrece apoyo específico a las víctimas de abusos por parte de instituciones religiosas y del clero, y puede ponerte en contacto con redes de apoyo locales. El abuso dentro de una comunidad religiosa puede agravar el trauma de formas propias de ese contexto, y trabajar con un terapeuta que tenga experiencia con víctimas de abusos religiosos puede marcar una diferencia significativa.

Anota lo que sabes

Anota la cronología de tu contacto con Bennett, los lugares en los que se produjeron los abusos, los nombres de cualquier persona de la iglesia que pudiera haber tenido conocimiento de comportamientos preocupantes, y cualquier comunicación o mensaje que hayas guardado. Las notas que tomes ahora te permitirán actuar más adelante.

Conozca las opciones civiles disponibles

Un abogado civil puede evaluar si existen reclamaciones contra Bennett a título personal, contra la Iglesia Breakthrough o contra cualquier organización afiliada que haya facilitado el acceso, la supervisión o el respaldo a su ministerio. La primera consulta suele ser gratuita y confidencial, sin compromiso alguno de continuar con el proceso.

Preguntas frecuentes

¿Se puede demandar a una iglesia por el abuso sexual de un niño cometido por un pastor?

Sí. La legislación de California permite interponer demandas civiles contra iglesias y organizaciones religiosas por negligencia en la contratación y supervisión de miembros del clero que abusan de menores. Si la iglesia tenía conocimiento o debería haber tenido conocimiento de denuncias previas, no llevó a cabo una verificación de antecedentes o permitió que el pastor tuviera acceso sin supervisión a los niños sin medidas de protección, puede ser considerada responsable civilmente junto con el agresor.

¿En qué se diferencian los casos de abuso por parte del clero de otros casos de abuso institucional?

La autoridad religiosa genera una forma de poder psicológico que a las víctimas menores de edad les puede resultar especialmente difícil de resistir o denunciar. Los tribunales y los jurados son conscientes de ello. La dinámica de captación en los casos de abuso por parte del clero suele implicar una manipulación espiritual que va más allá de lo que ocurre en entornos laicos, y los abogados civiles que se ocupan de estos casos saben cómo presentar ese contexto de manera eficaz.

¿Y si la iglesia es pequeña, independiente y no cuenta con políticas formales?

La ausencia de políticas formales no exime de responsabilidad; de hecho, puede reforzar un argumento de negligencia. Una iglesia que concedió a un pastor acceso sin restricciones a menores, sin proceso de selección, sin estructura de supervisión y sin mecanismo de denuncia, incumplió su deber de diligencia más básico. Un litigio civil puede examinar directamente esas fallas estructurales.

¿Se aplica la ley AB 218 de California a las demandas contra iglesias?

Sí. La ley AB 218 se aplica de manera general a las entidades afectadas, incluidas las organizaciones religiosas sin fines de lucro. Esta ley eliminó el plazo de prescripción civil para muchas demandas por abuso sexual infantil y permite la indemnización por daños y perjuicios triplicada cuando la entidad haya ocultado el abuso. Un abogado puede confirmar si su situación específica entra dentro del ámbito de aplicación de la ley.

¿Qué pasa si otros miembros de mi iglesia me disuaden de denunciar o presentar una demanda?

Esa presión, aunque sea dolorosa, no tiene ningún efecto legal sobre tus derechos. Tu derecho a denunciar el caso ante las autoridades y a presentar una demanda civil existe independientemente de lo que digan los miembros de la congregación, los líderes de la iglesia o los amigos de la familia. Un abogado puede asesorarte de manera confidencial sobre tus opciones sin necesidad de comunicarse con la iglesia.

El compromiso de Easton & Easton con las víctimas de abusos cometidos por clérigos y en instituciones religiosas

En Easton & Easton, Estamos profundamente comprometidos con el apoyo a las víctimas de abuso sexual infantil en casos que involucran a miembros del clero, personal eclesiástico e instituciones religiosas. Entendemos que el abuso dentro de una comunidad religiosa puede provocar un aislamiento especial, y que las víctimas suelen enfrentarse a presiones, tanto internas como externas, para que antepongan la protección de la institución a la suya propia.

Nuestro enfoque combina una defensa compasiva y basada en el enfoque del trauma con una investigación exhaustiva de las fallas institucionales que permitieron que se produjeran los abusos. Reconocemos que la responsabilidad legal es solo una parte del largo camino que recorre un sobreviviente, y trabajamos para poner en contacto a nuestros clientes con profesionales terapéuticos, servicios de apoyo a las víctimas y recursos comunitarios que les brinden apoyo durante todo el proceso legal y más allá de él.

Abogado Saúl Wolf tiene una amplia experiencia en el manejo de demandas civiles relacionadas con abuso sexual por parte del clero en una amplia variedad de entornos, entre los que se incluyen la Iglesia Católica Romana, congregaciones independientes y organizaciones juveniles de carácter religioso en todo el condado de Orange, el condado de Los Ángeles, el condado de San Bernardino y en toda California.

Easton & Easton sigue comprometida con ayudar a los sobrevivientes a exigir responsabilidades, obtener claridad y lograr justicia, al tiempo que aboga por una mayor responsabilidad institucional dentro de las organizaciones que prestan servicios a los niños y las familias en todo el sur de California.

Si usted o alguien que conoce podría haber sido víctima de abusos dentro de la Iglesia Breakthrough o de cualquier otra institución religiosa del sur de California, le invitamos a póngase en contacto con Easton & Easton para una consulta confidencial. Nuestro equipo está a su disposición para escucharle, responder a sus preguntas y ayudarle a conocer sus opciones.