Un entrenador de fútbol de una escuela secundaria del área de Los Ángeles ha sido detenido por la presunta agresión sexual a un menor, tras una investigación llevada a cabo por el Departamento de Policía de Westminster.

Según un reportaje de KTLA, el Departamento de Policía de Westminster identificó al sospechoso como Michael Ávila, de 20 años, de Norwalk. A mediados de julio, la policía comenzó a investigar una denuncia de agresión sexual que ocurrió cerca de la cuadra 13500 de la calle Edwards en Westminster. Tras la investigación, Ávila —quien es entrenador de fútbol en una escuela secundaria del área de Los Ángeles— fue identificado como el sospechoso. Fue localizado y arrestado en Norwalk el 28 de julio y trasladado a la cárcel del condado de Orange.

Los investigadores han pedido a cualquier persona que pueda ser víctima de Ávila o que tenga información sobre el caso que se comunique con el detective Bruzzi al 714-548-3781, o con el comandante de guardia de la Policía de Westminster al 714-548-3767. Se ha contactado al distrito escolar correspondiente, el cual está colaborando con el Departamento de Policía de Westminster, según informaron las autoridades.

En Easton & Easton, representamos a sobrevivientes de abuso sexual en entornos escolares y deportivos juveniles en todo el sur de California. Casos como este nos recuerdan cómo la relación entre el entrenador y el deportista, basada en la confianza y el acceso, puede ser objeto de abuso, y por qué existen tanto la responsabilidad penal como las opciones legales civiles para los sobrevivientes.

Puntos clave

  • Michael Ávila, de 20 años, de Norwalk, fue detenido el 28 de julio e ingresado en la cárcel del condado de Orange por la presunta agresión sexual a un menor.
  • Ávila trabaja como entrenador de fútbol en una escuela secundaria del área de Los Ángeles. Se ha contactado al distrito escolar correspondiente, el cual está cooperando con las autoridades.
  • El Departamento de Policía de Westminster inició la investigación a mediados de julio tras recibir una denuncia de agresión sexual cerca de la cuadra 13500 de la calle Edwards, en Westminster.
  • Se solicita a cualquier persona que pueda ser víctima o que tenga información sobre el caso que se comunique con el detective Bruzzi al 714-548-3781, o con el comandante de guardia de la Policía de Westminster al 714-548-3767.
  • Las personas que hayan sobrevivido a abusos sexuales por parte de un entrenador o un empleado de la escuela pueden tener opciones legales en el ámbito civil, independientes de la investigación penal, incluidas posibles demandas contra la escuela o el distrito.

Lo que pasó: La detención de Michael Ávila

La policía de Westminster inició la investigación a mediados de julio tras recibir una denuncia de agresión sexual. Los investigadores identificaron a Ávila —un entrenador de fútbol de una preparatoria del área de Los Ángeles— como el sospechoso y lo localizaron en Norwalk el 28 de julio. Fue detenido sin incidentes y ingresado en la cárcel del condado de Orange bajo cargos relacionados con la presunta agresión a un menor.

Las autoridades confirmaron que se ha contactado al distrito escolar en el que Avila es entrenador y que este está colaborando con el Departamento de Policía de Westminster mientras continúa la investigación. No se han dado a conocer más detalles sobre la escuela en concreto ni sobre la víctima.

Se invita a cualquier persona que tenga información o que crea haber sido víctima a que se comunique directamente con las autoridades policiales. Puede comunicarse con el detective Bruzzi al 714-548-3781. El comandante de guardia de la Policía de Westminster está disponible al 714-548-3767 para quienes prefieran presentar su denuncia por ese medio.

La relación entre el entrenador y el deportista y por qué supone un riesgo

La relación entre un entrenador y un joven deportista es una de las dinámicas que más confianza requiere fuera del ámbito familiar. Los entrenadores controlan el tiempo de juego, la posición del equipo en la tabla y el acceso al deporte en sí. Para los jóvenes deportistas que han dedicado años a desarrollar sus habilidades, ese poder es real y tiene consecuencias importantes.

El abuso sexual en las relaciones de entrenamiento suele implicar el «grooming» —un proceso gradual en el que el abusador establece una cercanía emocional, pone a prueba los límites y crea una dinámica de secretismo antes de que comience el abuso—. En el ámbito de los deportes juveniles, las sesiones de entrenamiento privadas, los viajes y la normalización del contacto físico pueden utilizarse para crear las condiciones propicias para el abuso. El Organización «De la oscuridad a la luz» señala que los adultos que abusan sexualmente de niños en entornos institucionales eligen específicamente puestos que les brindan acceso sin supervisión y de confianza a los menores.

Los entrenadores que trabajan en programas escolares tienen la obligación de denunciar, según la Sección 11165.7 del Código Penal de California; están legalmente obligados a informar sobre cualquier caso de abuso infantil del que tengan conocimiento o sobre el que existan sospechas razonables a las autoridades policiales o a una agencia de protección infantil. Cuando los entrenadores, administradores u otros empleados escolares incumplen esa obligación, la institución puede incurrir en una responsabilidad legal que va más allá de la persona que cometió el daño.

Qué significa la participación del distrito escolar

Las autoridades confirmaron que se ha contactado al distrito escolar y que este está cooperando con las autoridades policiales. Esa cooperación es un requisito legal: los distritos escolares tienen la obligación, según la ley de California, de responder a las denuncias de conducta indebida de los empleados y de garantizar la seguridad de los estudiantes.

Sin embargo, es importante cómo se manifiesta esa cooperación en la práctica. Los abogados civiles que se ocupan de casos de abuso sexual en escuelas analizan minuciosamente lo que el distrito sabía o debería haber sabido antes de que ocurriera el incidente. Algunas preguntas que vale la pena plantearse son: ¿Se investigaron adecuadamente los antecedentes de Ávila antes de asignarle un puesto de entrenador? ¿Hubo quejas previas o señales de alerta? ¿Contaba el distrito con protocolos de supervisión para el contacto individual entre los entrenadores y los estudiantes atletas?

La cooperación de un distrito en una investigación penal en curso es el requisito mínimo que exige la ley. Por sí sola, no responde a las preguntas sobre si las prácticas de contratación, supervisión o respuesta de la institución cumplieron con el estándar de cuidado que la ley de California exige a las organizaciones a las que se les confían menores.

La legislación de California y las demandas civiles por abuso en los deportes escolares

Una investigación penal se centra en la conducta de la persona acusada de haber cometido el abuso. El derecho civil aborda un conjunto más amplio de cuestiones, entre ellas si la institución que contrató al entrenador tiene su propia responsabilidad por lo ocurrido.

Según la legislación de California, los distritos escolares pueden incurrir en responsabilidad civil por contratación negligente, supervisión negligente e omisión de la obligación de informar cuando sabían o deberían haber sabido que un empleado representaba un riesgo para los estudiantes. La ley de California Proyecto de ley de la Asamblea 218 (AB 218), promulgada en 2020, eliminó el plazo de prescripción civil para muchas demandas por abuso sexual infantil y estableció un plazo de tres años para reactivar las demandas que ya habían prescrito. La ley también permite a los tribunales otorgar hasta el triple de la indemnización por daños y perjuicios cuando una entidad sujeta a la ley —como un distrito escolar— haya ocultado o encubierto un abuso del que tenía conocimiento.

Los procesos civiles y penales son procedimientos totalmente independientes. Una demanda civil puede seguir adelante independientemente del resultado del proceso penal, y el estándar de prueba civil —la preponderancia de la evidencia— es significativamente más bajo que el estándar penal.

Lo que pueden hacer los sobrevivientes y los testigos

Comunícate primero con las autoridades. Si tienes información sobre esta investigación o crees que pudiste haber sido víctima de Michael Ávila, comunícate directamente con el Departamento de Policía de Westminster. Puedes contactar al detective Bruzzi al 714-548-3781. Puede comunicarse con el comandante de guardia de la Policía de Westminster al 714-548-3767. También puede comunicarse con el Departamento de Policía de Westminster a través de su línea para casos que no sean de emergencia.

Busca apoyo. La Línea Nacional de Ayuda contra la Agresión Sexual de RAINN está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al 1-800-656-HOPE (4673) y puede poner en contacto a las víctimas con servicios de apoyo confidenciales y recursos locales. El Centro de Ayuda a Víctimas de Violación del Condado de Orange ofrece apoyo gratuito y confidencial a las sobrevivientes de toda la región.

Anota lo que recuerdes. Independientemente de si planeas emprender alguna acción legal o no, poner por escrito lo que sabes —fechas, lugares, nombres de los entrenadores o del personal que estuvo presente, y cualquier comunicación que hayas guardado— permite conservar información que puede servir de apoyo tanto para las investigaciones de las autoridades como para cualquier procedimiento civil futuro.

Preguntas frecuentes

¿Se puede presentar una demanda civil mientras la investigación penal aún está en curso?
Sí. Los procesos civiles y penales son independientes entre sí. Un abogado civil puede evaluar si existe una demanda civil e iniciar el proceso de recopilación de pruebas incluso antes de que el proceso penal llegue a su conclusión. Ambos procesos no interfieren entre sí.

¿Se puede responsabilizar al distrito escolar por el presunto abuso cometido por un entrenador?
En teoría, sí — dependiendo de lo que el distrito supiera o debiera haber sabido antes y durante el período de empleo de Ávila, qué procesos de selección llevó a cabo y si contaba con protocolos de supervisión adecuados. Un abogado civil puede investigar estas cuestiones, incluso a través del proceso de presentación de pruebas si se inicia un litigio.

¿Cuál es el plazo de prescripción en California para las demandas civiles por abuso sexual?
La ley AB 218 eliminó el plazo de prescripción civil para muchas demandas por abuso sexual infantil que aún no habían prescrito. Aunque haya transcurrido mucho tiempo desde que ocurrió el incidente, es posible que las opciones civiles de una sobreviviente sigan vigentes. Un abogado puede confirmar los plazos específicos que se aplican según las circunstancias de cada caso.

¿Es necesario identificar públicamente a la víctima para presentar una demanda civil?
No. Los tribunales de California suelen permitir que las víctimas de abuso sexual actúen bajo un seudónimo en los litigios civiles, especialmente en los casos relacionados con abuso sexual infantil. Un abogado civil puede solicitar una orden de protección en las primeras etapas del proceso para limitar la divulgación pública de la identidad de la víctima.

El compromiso de Easton & Easton con las víctimas de abuso sexual en el deporte escolar

En Easton & Easton, estamos profundamente comprometidos a apoyar a las víctimas de abuso sexual infantil en casos relacionados con programas deportivos escolares, entrenadores y las instituciones que los ponen en contacto con jóvenes deportistas. Entendemos que casos como este implican una traición fundamental a la confianza que los estudiantes y sus familias depositan en los adultos responsables de su cuidado y desarrollo.

Nuestro enfoque combina la defensa compasiva y basada en el enfoque del trauma con una investigación exhaustiva de las prácticas y fallas institucionales que permiten que se produzcan los abusos. Reconocemos que una demanda civil es solo una parte del largo camino que recorre un sobreviviente, y trabajamos para poner en contacto a nuestros clientes con profesionales terapéuticos, servicios de apoyo a las víctimas y recursos comunitarios, tanto durante el proceso legal como después de este.

Abogado Saúl Wolf tiene una amplia experiencia en el manejo de demandas civiles relacionadas con abuso sexual en el deporte juvenil y abuso sexual en el ámbito escolar en una amplia variedad de entornos, entre los que se incluyen programas deportivos de preparatoria, distritos escolares y relaciones de entrenamiento en todo el condado de Los Ángeles, el condado de Orange y en toda California.

Easton & Easton sigue comprometido a ayudar a los sobrevivientes a exigir rendición de cuentas y justicia, al tiempo que aboga por una mayor responsabilidad institucional en las escuelas y organizaciones que atienden a niños en todo el sur de California.