Cuando se produce un caso de abuso, agresión o conducta indebida grave, las familias y las víctimas en California suelen enfrentarse a una duda inmediata y confusa: ¿debo acudir primero a la policía o presentar una demanda civil? Se trata de dos procesos distintos con objetivos, plazos y cargas de la prueba diferentes.
El orden en que se producen puede afectar a las investigaciones, las pruebas y la estrategia jurídica, pero uno no excluye al otro. Es conveniente comprender cómo funcionan las denuncias penales y las demandas civiles según la legislación de California para que puedas tomar decisiones informadas y no limites tus opciones sin querer.
Contrata a un abogado especializado en derechos civiles
Easton & Easton ofrece representación legal a personas y familias en casos civiles relacionados con la negligencia y el abuso institucional. Nuestros abogados cuentan con más de 100 años de experiencia en el manejo de este tipo de casos civiles, que en ocasiones también pueden incluir acusaciones penales.
Easton & Easton analiza las decisiones sobre denuncias, las pruebas y la responsabilidad penal con arreglo a la legislación de California. Ayudamos a nuestros clientes comprender sus derechos y opciones en el marco del derecho civil, independientemente de si se contactó a la policía o si la fiscalía presentó cargos.
La diferencia entre un informe policial y una demanda civil
Un informe policial y una demanda civil son dos procesos legales distintos. El informe policial es el primer paso de una investigación penal llevada a cabo por agentes de policía y fiscales. Corresponde a estas entidades decidir si se presentan cargos penales o no. La demanda civil la presenta la víctima para obtener justicia y una indemnización económica por los daños sufridos.
Los cargos penales se refieren al incumplimiento de las leyes penales y a posibles penas de prisión. Las demandas civiles se refieren a las pérdidas sufridas por una persona, incluyendo gastos médicos, gastos de terapia y otros daños. Presentar una demanda no exime de la necesidad de presentar la otra. Las demandas penales y civiles tienen procesos, cargas de la prueba y plazos diferentes según la legislación de California.
Cuándo puede ser necesario o recomendable acudir a la policía
Hay situaciones en las que será necesario informar a las autoridades policiales, independientemente de tus motivos personales. En California, las personas con obligación de denunciar tienen la obligación legal de informar sobre cualquier sospecha de abuso. Además, el hecho de no informar puede exponer a tu institución a una mayor responsabilidad legal. A menudo también es necesario involucrar a las autoridades policiales para llevar a cabo entrevistas forenses, preservar pruebas físicas o intervenir ante un problema de seguridad inminente.
Presentar una denuncia policial no implica renunciar a tus derechos civiles. En la mayoría de los casos, no suspende los plazos para presentar demandas civiles, y los procedimientos penales se tramitan por separado de las demandas civiles. Desde el punto de vista legal, denunciar un hecho como delito lo trata como un asunto público, mientras que una demanda civil lo aborda como un asunto privado.
Las demandas civiles no dependen del resultado de los procesos penales
Los tribunales civiles de California no esperan a que se resuelvan los procesos penales para determinar la responsabilidad. Un demandante puede interponer una acción civil incluso si el proceso penal aún está pendiente, se ha archivado o nunca se inició. Además, el demandante puede recurrir al procedimiento de presentación de pruebas en el ámbito civil para obtener registros, documentos y testimonios que tal vez no estén disponibles en una investigación penal.
También se pueden presentar demandas civiles por conductas que, si bien no alcanzan el nivel de los cargos penales, pueden constituir negligencia o fallas organizativas. Esto permite a las víctimas de abusos y conductas indebidas solicitar reparaciones civiles, incluso si la fiscalía no puede o no decide actuar en un caso penal.
Cómo influye el momento en la conservación de las pruebas y los plazos de presentación
Entre los problemas relacionados con el tiempo se encuentran la conservación de las pruebas, la disponibilidad de los testigos y los plazos de prescripción. Muchos organismos solo conservan los expedientes durante un breve periodo de tiempo, a menos que se presente una solicitud de conservación. Los plazos de prescripción de las demandas civiles no están vinculados a los del proceso penal. Esperar el resultado de un proceso penal podría suponer la pérdida de la demanda civil si vence el plazo de prescripción.
En California existen algunos casos en los que el plazo de presentación de la demanda puede ampliarse o incluso reactivarse. Sin embargo, no siempre es así. Desde un punto de vista legal, se recomienda evaluar su situación lo antes posible para determinar si conviene presentar una denuncia penal y una demanda civil al mismo tiempo, con el fin de proteger sus derechos y preservar las pruebas y su posición negociadora.
Preguntas frecuentes
¿El hecho de denunciar el caso a la policía da lugar automáticamente a un proceso penal?
Presentar una denuncia policial no garantiza que se presenten cargos penales. La policía investiga, pero la decisión de presentar cargos recae en la fiscalía. La mayoría de las denuncias no dan lugar a un proceso penal.
A nivel nacional, aproximadamente El 981 % de los autores ni siquiera son acusados. En algunas ciudades de Estados Unidos, menos de 4% de las denuncias de violación, agresión sexual y abuso sexual infantil no siempre dan lugar a una condena por un delito sexual. Por lo tanto, los procesos penales y civiles suelen desarrollarse por separado.
¿Se puede presentar una demanda civil sin haber hablado nunca con la policía?
El estado de California no exige que se presente un informe policial antes de interponer una demanda civil. Los casos civiles se basan en la responsabilidad civil y los daños y perjuicios, a diferencia de las sanciones penales. Las víctimas tienen la opción de iniciar un proceso civil incluso si nunca se notificó a las autoridades policiales o estas decidieron no presentar cargos. Esto es especialmente importante en los casos de abuso, en los que a veces la víctima puede tardar años en dar un paso al frente o las pruebas pueden haber prescrito.
¿Qué ley de California regula la obligación de informar a las autoridades?
La legislación de California cuenta con disposiciones sobre la obligación de denunciar que se recogen en Código Penal de California, artículo 11165.7. La ley enumera las profesiones que tienen la obligación de denunciar cualquier sospecha de abuso o negligencia. Esta obligación de denunciar existe independientemente de si se está considerando la posibilidad de interponer una acción civil. Una acción civil posterior podría abordar la cuestión de si se incumplieron las leyes de denuncia obligatoria, pero la ley en sí misma se refiere a las obligaciones de denuncia, no a la indemnización ni a la responsabilidad civil.
¿Dónde se presentan las demandas por abuso civil en California?
Las demandas civiles por abuso o negligencia institucional suelen interponerse ante el Tribunal Superior de California del condado relacionado con los hechos o con el demandado. Por lo tanto, las demandas que involucran a instituciones con sede en Los Ángeles suelen presentarse ante el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. La competencia territorial influye en cuestiones procesales y de gestión del caso, pero no depende de si existe un proceso penal paralelo ni de cómo las autoridades hayan investigado una denuncia.
Póngase en contacto con un abogado especializado en derechos civiles
Easton & Easton ofrece consultas para ayudar a las personas a comprender las opciones disponibles según la legislación de California. Póngase en contacto con nuestra oficina contratar a un abogado especializado en derechos civiles de inmediato.
EN