Cuando un niño sufre abusos por parte de alguien que ocupa un cargo de confianza, puede tener profundas repercusiones en su autoestima, su salud mental y su bienestar general. En los casos en que el abusador trabaja en una gran institución religiosa, la iglesia también puede ser financieramente responsable de los daños causados por el clero. Comprender la responsabilidad institucional en los casos de abusos del clero en Los Ángeles es un primer paso importante para cualquiera que busque justicia e indemnización a través de los tribunales.
El alcance de la responsabilidad civil del clero en Los Ángeles
La archidiócesis de Los Ángeles es la mayor archidiócesis católica de Estados Unidos. Abarca los condados de Los Ángeles, Ventura y Santa Bárbara. La Archidiócesis de Los Ángeles atiende a una población de más de 4,3 millones de católicos a través de 288 parroquias en 120 ciudades. En los últimos años, su vasto alcance ha ido acompañado de una inmensa responsabilidad financiera a raíz de preocupantes informes sobre abusos y ocultación.
Cuando los líderes de la iglesia no actúan ante informes creíbles o encubren abusos pasados, pueden ser responsables civilmente en virtud de la ley de California. La responsabilidad no depende de si un miembro del clero es condenado en un tribunal.
Más bien, la responsabilidad institucional se centra en lo que la institución sabía, cuándo lo sabía y si tomó medidas para proteger a las personas vulnerables. Para determinar la responsabilidad, los tribunales pueden examinar pruebas como documentos internos, denuncias anteriores, expedientes personales, testimonios de testigos y otras formas de prueba.
En octubre de 2024, la archidiócesis acordó un récord de Acuerdo de $880 millones con 1.353 supervivientes de abusos sexuales del clero. Se trata del mayor acuerdo de este tipo jamás alcanzado con una archidiócesis católica en Estados Unidos.
Impacto local en los jóvenes y las comunidades
En el condado de Los Ángeles viven más de 408,000 alumnos de escuelas públicas, muchos de los cuales están profundamente vinculados a programas de educación religiosa. Aproximadamente el 20,2% de la población del condado es menor de 18 años, lo que significa que cientos de miles de niños interactúan cada año con figuras de autoridad adultas en espacios gestionados por las iglesias. Cuando las instituciones no adoptan medidas razonables, como examinar al personal, investigar las quejas e implantar sistemas de denuncia, los jóvenes corren peligro.
En 2023, California registró 8.135 casos de abusos sexuales a menores. Aunque no todos los incidentes se producen en el seno de instituciones religiosas, muchos de los casos más denunciados han implicado a miembros del clero que actuaban bajo la autoridad de la iglesia.
Trágicamente, los informes de abusos por parte del clero son noticias frecuentes en el condado de Los Ángeles y sus alrededores. En agosto de 2023, el ex obispo auxiliar Alexander Salazar fue condenado penalmente por dos delitos graves de actos lascivos con un menor de 14 años.
Impacto local en los jóvenes y las comunidades y opciones jurídicas
En el condado de Los Ángeles, donde las parroquias suelen funcionar a pocas manzanas de escuelas públicas y centros juveniles, la mala conducta institucional puede tener efectos de gran alcance. Por ejemplo, la iglesia católica de Santa Lucía, en el este de Los Ángeles, fue el lugar donde el reverendo John Anthony Salazar-Jiménez abusó de menores en la década de 1980. A pesar de los informes iniciales, continuó ejerciendo en varias parroquias, lo que pone de relieve los fallos sistémicos a la hora de abordar este tipo de conductas indebidas.
Ya sea que el abuso sexual de alguien haya ocurrido en la Iglesia Católica de San Alfonso en el Este de Los Ángeles o en otro lugar, tiene derecho a buscar representación legal. Una vez que entienda sus opciones, su abogado puede reunir pruebas para construir su reclamo de compensación. Las leyes civiles de California permiten importantes recursos que pueden hacer que los abusadores y las instituciones para las que trabajaban rindan cuentas ante los tribunales. La justicia puede llegar en forma de indemnización económica.
Preguntas frecuentes
P: ¿Se puede responsabilizar a una Iglesia de abusos sexuales cometidos por un clérigo?
A: Sí. Una iglesia o institución religiosa puede ser considerada responsable si no evita los abusos, ignora las denuncias o traslada a un abusador sin advertir a los demás. Las reclamaciones pueden basarse en la supervisión negligente, la contratación o un patrón de encubrimiento de la mala conducta. Los supervivientes no necesitan una condena penal para exigir responsabilidades civiles por los daños causados por miembros del clero.
P: ¿Qué es la negligencia institucional en un caso de abusos por parte del clero?
A: La negligencia institucional se produce cuando una iglesia, escuela u organización religiosa no protege a los niños o a las personas vulnerables de los abusos. Esto puede incluir hacer caso omiso de las señales de alarma, no investigar los informes, o la colocación de delincuentes conocidos en nuevas funciones. Estos fallos pueden dar lugar a una demanda civil por daños y perjuicios, especialmente cuando los supervivientes pueden demostrar que los abusos podrían haberse evitado.
P: ¿Qué tipo de pruebas demuestran la responsabilidad institucional?
A: Las pruebas pueden incluir documentos internos, correos electrónicos, registros de traslados, denuncias anteriores o testimonios de testigos que demuestren que la institución conocía o debería haber conocido los abusos. En algunos casos, las investigaciones públicas o los acuerdos previos también pueden respaldar una demanda. Este tipo de pruebas ayuda a demostrar que la institución creó o permitió condiciones inseguras que provocaron daños.
P: ¿Puede presentar una demanda aunque los malos tratos hayan ocurrido hace años?
A: Sí. La ley de California concede a los supervivientes de abusos sexuales en la infancia un plazo prolongado para presentar demandas civiles. En algunos casos, los supervivientes también pueden presentar demandas si la institución encubre el abuso. Estas leyes reconocen que muchos supervivientes necesitan tiempo para procesar lo sucedido y que los fallos institucionales a menudo salen a la luz mucho más tarde.
P: ¿Cómo funciona la responsabilidad institucional en los casos de abusos del clero en Los Ángeles?
A: En Los Ángeles, una institución religiosa puede ser considerada responsable si ha permitido que se produzcan abusos por negligencia u ocultación. Esto incluye la reasignación de clérigos con antecedentes conocidos de mala conducta o no investigar las denuncias. Según la legislación de California, los supervivientes pueden exigir responsabilidades civiles incluso sin una condena penal. La atención se centra a menudo en si la institución permitió el abuso o no actuó cuando tuvo la oportunidad.
Exija responsabilidades a las instituciones cómplices con la representación de Easton & Easton
Cuando se producen abusos por parte del clero, a menudo hay más de un infractor implicado. Las iglesias, diócesis y organizaciones afiliadas pueden ser consideradas responsables si no actuaron ante las denuncias, ignoraron las señales de advertencia o protegieron a abusadores conocidos. Comprender cómo funciona la negligencia institucional es un paso fundamental hacia la rendición de cuentas.
En Easton & Easton, ayudamos a los supervivientes a presentar demandas no sólo contra individuos, sino también contra las instituciones que permitieron los abusos. Nuestro abogados de abuso sexual del clero tienen los conocimientos jurídicos y la experiencia necesarios para ocuparse de demandas civiles complejas en las que estén implicados funcionarios eclesiásticos y organizaciones religiosas. Póngase en contacto con nuestra oficina para concertar una consulta confidencial.
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