¿Se ha fijado alguna vez en las pequeñas etiquetas de advertencia que llevan los productos de consumo? Las advertencias acompañan a la mayoría, si no a todos, los productos de consumo. Su finalidad es doble, y el hecho de no advertir de un accidente o mal uso puede implicar que el fabricante sea responsable de las lesiones resultantes.

Los fabricantes tienen la obligación para con sus consumidores de advertirles de los peligros ocultos que pueda contener un producto. También están obligados a instruir a los usuarios sobre cómo utilizar un producto para que éstos puedan evitar cualquier peligro y utilizar el producto de forma segura. Si un fabricante no lo hace, puede ser considerado responsable de las lesiones sufridas en el accidente.

Una advertencia de artículo debe ser clara y específica. También debe colocarse en un lugar que el usuario pueda encontrar fácilmente. Por ejemplo, muchos adhesivos de advertencia suelen ser de colores brillantes, como naranja, rojo o amarillo, y llevan advertencias e instrucciones breves escritas en letras grandes y fáciles de leer, en un lenguaje claro o sencillo. El objetivo de la advertencia es garantizar que todos los consumidores puedan leer y comprender fácil y rápidamente los peligros inherentes. Si una advertencia no cumple estos requisitos u otros similares, es posible que no esté escrita o colocada correctamente, lo que podría causar lesiones personales.

Si cree que un producto de consumo tiene advertencias insuficientes que le causó lesiones a usted o a un ser querido, podría ser apropiado presentar un caso de responsabilidad civil por productos defectuosos. Estas situaciones pueden causar mucha confusión y trastornos en la vida de las personas. Se puede exigir responsabilidades a los culpables.

El envasado puede influir en las lesiones causadas por productos inseguros

Algunos productos de consumo pueden incluir componentes o materiales peligrosos que suponen riesgos excepcionales para determinados grupos de personas. Los medicamentos con receta, por ejemplo, pueden ser mortales si los consume accidentalmente la persona equivocada. Este tipo de productos suelen envasarse en recipientes especiales que no son fáciles de abrir y que llevan etiquetas de advertencia bien visibles.

Un estudio publicado recientemente en una revista llamada Pediatrics detalla los datos sobre los peligros potenciales de los paquetes de detergente para la ropa y el lavavajillas. Los paquetes, o cápsulas, contienen detergente líquido concentrado que puede causar graves problemas de salud si se ingiere. Mientras que los adultos deberían saber que deben prestar atención a las advertencias de los envases y no ingerir las cápsulas, los niños pueden no tener la misma comprensión. Para empeorar las cosas, algunas de estas cápsulas están envasadas de forma que parecen caramelos o juguetes.

El estudio mostró que, en 2013 y 2014, los centros de toxicología de todo Estados Unidos recibieron decenas de miles de llamadas telefónicas sobre niños menores de seis años que se habían visto afectados por la exposición a las pastillas de detergente. El autor del estudio, que es director de investigación y políticas del Nationwide Children's Hospital, hizo un llamamiento a los fabricantes de productos para que los envases de las pastillas sean más seguros para los niños.

Como demuestra este caso, los productos inseguros no siempre son producto de un defecto de fabricación o diseño del propio producto. A veces, el problema de seguridad se debe a advertencias insuficientes o a un envasado inadecuado. En este caso, algunos de los fabricantes en cuestión han intentado hacer más seguras las pastillas de detergente utilizando un envase diferente y recubriéndolas con una sustancia de sabor amargo. Pero para algunas personas, los cambios son demasiado pequeños y llegan demasiado tarde; al menos dos muertes y varias intoxicaciones potencialmente mortales fueron consecuencia de los envases de detergente en años anteriores.

Las lesiones o la muerte causadas por productos defectuosos pueden producirse por diversas circunstancias. Las personas en el Condado de Orange que han sufrido lesiones por un producto peligroso pueden presentar demandas legales contra las partes pertinentes.

Cuando las advertencias inadecuadas causan lesiones

No es raro que un residente de California encuentre en el envase o en las instrucciones de su nueva compra una lista de advertencias sobre cómo utilizar, o no utilizar, su nuevo artículo. Las advertencias pueden aconsejar a los consumidores que sólo utilicen los productos en determinadas condiciones o que sólo los manejen de la forma prevista por los fabricantes. Por lo general, unas advertencias suficientes pueden mantener a salvo a las personas, mientras que unas advertencias inadecuadas pueden exponerlas a lesiones causadas por el producto.

Cuando un producto daña a una víctima, ésta puede emprender acciones legales basadas en la ley de responsabilidad por productos defectuosos. Este ámbito de la ley pretende responsabilizar a los fabricantes, diseñadores y otros agentes de la cadena comercial de los productos deficientes y peligrosos que sacan al mercado. Los productos pueden ser peligrosos por su diseño, su construcción y la forma en que se presentan a los consumidores mediante advertencias y etiquetado.

En general, un producto debe proporcionar al consumidor advertencias sobre los peligros que puede ocultar su diseño o los riesgos que pueden presentarse cuando el producto se utiliza de forma inadecuada. Con este fin, las advertencias e instrucciones deben ser suficientes en los bienes de consumo para que los particulares puedan informarse sobre la mejor manera y la más segura de utilizar sus compras. No todos los productos deben llevar los mismos tipos y niveles de advertencia. Que una advertencia sea suficiente puede depender del uso previsto del producto.

Las víctimas de lesiones causadas por productos pueden emprender acciones legales para solicitar la recuperación de sus daños y perjuicios, incluidos, entre otros, sus facturas médicas, los salarios perdidos y el dolor y el sufrimiento. El apoyo de un abogado de lesiones personales puede ser importante para aquellos que están luchando para recuperar lo que perdieron por accidentes de productos peligrosos.

Fuentes:

The Wall Street Journal, "Los detergentes en cápsulas son más peligrosos para los niños que otros detergentes, según un estudio," Sharon Terlep, 25 de abril de 2016.

injury.findlaw.com, "Defectos en las advertencias," Consultado el 27 de marzo de 2017