Claves para la seguridad de los conductores adolescentes...

La seguridad al volante es una de las principales preocupaciones de cualquier padre que tenga un adolescente próximo a la edad de conducir o con el carné recién sacado. Y no es para menos. accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los jóvenes de 14 a 18 años en Estados Unidos.

La National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras) se ha esforzado por encontrar formas de abordar el problema, desde la defensa de prohibiciones de los teléfonos móviles como la de California hasta la promoción de semanas de concienciación para fomentar las conversaciones sobre estos temas entre padres y adolescentes. Una campaña actual enseña a los padres a tratar cada día uno de los temas de seguridad de "5 to Drive" para ayudar a los conductores recién licenciados a comprender los peligros de la carretera y cómo mantenerse a salvo ellos mismos y a sus pasajeros.

Los cinco temas son exceso de velocidad, consumo de alcohol, cinturón de seguridad el uso del teléfono móvil y los mensajes de texto, y los pasajeros adicionales. David Strickland, administrador de la NHTSA, afirma que tomar decisiones en una de estas cinco categorías provoca muchas de las más de 2.000 muertes de conductores adolescentes cada año. Por ejemplo, de las 2.105 muertes de conductores adolescentes en 2011, se descubrió que 505 tenían alcohol en su organismo. La concienciación sobre los peligros y las conversaciones francas sobre cómo tomar mejores decisiones y evitar daños podrían ayudar a prevenir algunas de estas muertes.

Por supuesto, también suelen intervenir otros factores cuando un adolescente consume alcohol antes de conducir, como un camarero que no comprobó su identificación u otro padre que no supervisaba adecuadamente su casa. En esos casos, el tercero negligente también puede ser considerado responsable de los daños.

Los datos confirman que los adolescentes luchan contra los accidentes de tráfico

A muchos padres probablemente les gustaría vigilar a sus hijos durante cada minuto del día, sólo para asegurarse de que les va bien. Mandar a los niños al colegio, dejarlos ir a casa de sus amigos o incluso verlos salir en una cita puede conllevar emociones desgarradoras para cualquier padre. Pero para muchos padres, nada es más aterrador que cuando su hijo se saca el carné de conducir.

Sin necesidad de revisar las estadísticas ni escuchar a los expertos, los padres saben por experiencia e intuición que los jóvenes conductores suponen un riesgo importante para su seguridad y la de los demás. De hecho, las estadísticas verifican esa noción. Según el Departamento de Vehículos a Motor de California, los adolescentes de entre 16 y 19 años tienen un índice de colisiones más elevado que cualquier otro grupo de edad. Además, ese grupo de edad también tiene el mayor índice de infracciones de tráfico.

Una investigación del DMV de California apunta a una serie de razones por las que los conductores más jóvenes tienen un historial de seguridad tan pobre en comparación con otros grupos de edad. Una de las razones es que los adolescentes aún no han desarrollado las habilidades perceptivas necesarias para identificar los peligros potenciales en las carreteras. Además, cuando detectan tales amenazas, estos conductores más jóvenes tienden a subestimar la magnitud del peligro. Del mismo modo, los conductores más jóvenes suelen adoptar conductas más arriesgadas porque confían demasiado en sus habilidades al volante y no son conscientes de los riesgos que corren.

Otro factor que contribuye a los accidentes entre los conductores adolescentes es su propensión a distraerse con otras personas en el coche. Para los conductores de entre 16 y 17 años, el riesgo de muerte es 3,6 veces mayor cuando llevan pasajeros en el coche que cuando conducen solos. Además, el riesgo de accidente se multiplica por tres cuando los adolescentes conducen después de las 21.00 horas, frente a las primeras horas del día.

Aunque a muchos padres no les consuele leer estas estadísticas, no pueden evitar que sus hijos conduzcan sólo por el riesgo de sufrir un accidente de tráfico. En cambio, los padres pueden utilizar estas cifras para ayudar a enfocar a sus hijos adolescentes en formas de mejorar su conducción y evitar accidentes.

El grupo de edad con más probabilidades de sufrir accidentes mortales NO SON LOS ADOLESCENTES.

Justo o no, los conductores adolescentes tienen mala fama. Aunque algunos sugiera que se debe a la inexperiencia y otros especulan que los conductores adolescentes pueden simplemente carecer de la madurez para manejar vehículos de forma segura, muchas personas en el Condado de Orange y el resto del Condado de Orange probablemente tienen la idea de que los conductores adolescentes a menudo están involucrados e incluso causan accidentes graves.

Aunque es cierto que los conductores adolescentes pueden y a menudo causan accidentes de tráfico debido a distracciones o comportamientos de riesgo al volante, no son, de hecho, el grupo de edad de los conductores más propensos a verse involucrados en un accidente mortal.

Desde 2010 aproximadamente, el grupo de edad con más probabilidades de verse implicado en un accidente mortal era el de los conductores de entre 20 y 34 años. En conjunto, este grupo de conductores tenía más de 20 conductores implicados en accidentes mortales por cada 100.000 personas. Aunque se vieron implicados en más accidentes mortales que los conductores mayores de 35 años, los conductores adolescentes se vieron implicados en un índice inferior a 20 por cada 100.000.

No siempre ha sido así. Hasta 2005, por ejemplo, los conductores adolescentes eran claramente los más propensos a verse implicados en un accidente mortal. El cambio reciente es difícil de explicar, aunque algunos han sugerido que, dado que menos adolescentes conducen en general, es menos probable que se vean implicados en accidentes. Por otra parte, los adultos jóvenes son ahora, en cierto sentido, el grupo de personas con menos experiencia en la carretera.

Fuente: Departamento de Vehículos Motorizados de California, "Teen Driver Crash Statistics", consultado el 25 de septiembre de 2014.

Fuente: Kansas City Star, "Campaign urges parents to emphasize safe driving with teens", Sarah Sexton, 22 de octubre de 2013.